Jacques Cartier, un navigatore francese, e il suo equipaggio hanno formato la prima spedizione europea che ha risalito il fiume St. Lawrence e stabilito la rivendicazione francese del territorio in Canada. Cartier è nato a St. Malo porto marittimo e navigazione studiata a Dieppe, che era un centro francese per gli studi di navigazione.
Cartier era molto istruito e aveva anche studiato la cartografia, l'astronomia, l'arte marinaresca e la matematica prima di fare i suoi viaggi. Quando lui e il suo equipaggio arrivarono in quello che ora sarebbe conosciuto come il Canada, Cartier chiamò l'area "Kanata". Lo ha fatto perché significava "villaggio" o "insediamento" nella lingua urone-irochese.
Cartier ha preso la decisione di tornare in Francia alla fine a causa delle terribili condizioni atmosferiche. Ha avvertito un altro uomo, Sieur de Roberval, di non andare in Canada a causa di queste stesse condizioni, ma de Roberval è andato comunque, ha tentato di iniziare un accordo, e poi ha lasciato anche a causa dell'inverno gelido.
Nel 1545, Cartier pubblicò il proprio resoconto di tutti i suoi viaggi e spedizioni in luoghi diversi. Andò in Nord America, Brasile e Canada per i suoi numerosi viaggi. Cartier iniziò relazioni positive con gli irochesi, che in seguito furono rovinati da altri. Diede loro dei regali durante la sua visita, e il capo consentì persino a due dei suoi figli di navigare in Francia con Cartier. Li ha riportati al suo secondo viaggio in Canada.
Sfortunatamente, durante questa seconda spedizione, la maggior parte dei membri dell'equipaggio si ammalò di scorbuto. Mentre la maggior parte veniva salvata prendendo un rimedio inventato dagli indiani dalla corteccia di un abete rosso, 25 membri dell'equipaggio morirono. Durante la terza visita, quando Cartier e il suo equipaggio iniziarono un progetto di colonizzazione, gli indiani furono ostili, il che causò molti morti tra i coloni.
