Jacques Cartier è noto per esplorare e rivendicare il Canada per l'impero francese. Cartier, che era originariamente interessato a trovare un passaggio verso l'Asia verso ovest, è accreditato come il primo europeo a mappare il Golfo di San Lorenzo e il fiume San Lorenzo. Ha anche guidato il primo tentativo francese di colonizzare il Canada.
Cartier, sotto il patrocinio del re Francesco I di Francia, fece la sua prima grande spedizione nel Nuovo Mondo nel 1534 alla ricerca di oro e altri materiali preziosi da rivendicare nel nome dell'impero francese. Cartier raggiunse presto Terranova e esplorò anche il Golfo di Saint Lawrence, incontrando tribù native e credendo di aver raggiunto un paese asiatico.
Ritornava al suo secondo viaggio nel 1535, questa volta navigando sul fiume Saint Lawrence fino a raggiungere Hochelaga, che oggi è l'odierna Montreal, in Canada. A quel tempo, Cartier era convinto che il fiume San Lorenzo fosse il passaggio a nord-ovest che lo avrebbe portato in Cina. Dopo aver atteso per tutto l'inverno, è tornato in Francia.
Cartier tornò a Saint Lawrence con l'intento della colonizzazione, fondando Charlebourg-Royal. Tuttavia, dopo i conflitti con i nativi, la malattia e il cattivo tempo, Cartier tornò in Francia e il Charlesbourg-Royal fu abbandonato nel 1543. Una colonia permanente non sarebbe stata realizzata in Canada fino al 1605.
L'eredità di Cartier è significativa. Ha realizzato importanti scoperte cartografiche relative a Terranova, il Golfo di San Lorenzo e il fiume San Lorenzo. Ha anche riportato preziose informazioni sulle risorse naturali del Canada e mentre i suoi sforzi di colonizzazione si sono rivelati infruttuosi, i suoi tentativi sono stati i preliminari alla significativa colonizzazione francese che avrebbe seguito nel 17 ° secolo.
