È impossibile nominare un inventore di biomassa, perché la biomassa è stata usata da quando gli esseri umani hanno iniziato a bruciare il legno per creare fuoco. Le biomasse si riferiscono a qualsiasi materiale proveniente da resti di organismi viventi, tutti piante e animali inclusi.
Oltre al legno, esempi di biomassa includono fossili e erba tagliata. Nel contesto dell'uso moderno, la biomassa è a base di carbonio e può essere convertita in combustibile o energia. A partire dal 2014, il legno è la biomassa più utilizzata al mondo, ma ci sono molti combustibili fatti da fossili, mais, alghe, soia e altre fonti pure. Le cinque principali categorie di biomassa sono il legno vergine, le colture energetiche, i residui agricoli, i rifiuti alimentari e i rifiuti industriali.
