Sebbene il suo esatto inventore non sia chiaro, la maglietta ripercorre le sue origini alla US Navy. Secondo la T-shirt Spotlight, gli ufficiali della Marina hanno emesso per la prima volta magliette come indumenti intimi durante il periodo della guerra ispano-americana nel 1898.
L'esercito degli Stati Uniti presto seguì l'esempio, adottando la maglietta come parte dell'uniforme standard delle nuove reclute. I lavoratori esterni come agricoltori, lavoratori portuali, minatori e lavoratori edili hanno cominciato presto a favorire la t-shirt grazie al suo tessuto leggero, che ha reso più facile lavorare in condizioni climatiche calde. Anche se è stata a lungo considerata una sottoveste, la t-shirt è entrata nel regno della moda popolare negli anni '50, quando Marlon Brando ha reso popolare il look in "Un tram chiamato desiderio".
