I principali combattenti nella prima guerra mondiale furono le potenze centrali di Germania, Austria-Ungheria, Bulgaria e l'impero ottomano contro le forze alleate di Gran Bretagna, Francia, Stati Uniti, Russia, Italia e Giappone. < /strong> Inoltre, quasi 20 paesi e diverse colonie hanno aderito al conflitto.
Queste alleanze si svilupparono attorno a un groviglio di trattati firmato nel tardo XIX secolo. Mentre i trattati avevano lo scopo di stabilizzare l'Europa e prevenire i conflitti, in realtà hanno attirato più paesi in una guerra che probabilmente avrebbe dovuto essere semplicemente un conflitto regionale nei Balcani. Poiché molti dei principali combattenti erano anche poteri imperiali, le colonie e i protettorati di tutto il mondo sono stati coinvolti nella guerra, espandendola nel primo conflitto globale della storia. Tuttavia, per la maggior parte della guerra tutti i combattenti erano in una situazione di stallo, con le linee di battaglia che si spostavano avanti e indietro per gli stessi pochi chilometri di terra. Solo quando gli Stati Uniti entrarono in guerra nel suo ultimo anno, l'equilibrio del potere cambiò decisamente verso gli Alleati.
La prima guerra mondiale fu combattuta principalmente nell'Oceano Atlantico, dove la Germania cercò di bloccare i porti britannici e di altri paesi europei, e nelle trincee dell'Europa. La guerra di trincea era particolarmente raccapricciante; Il gas velenoso e le tattiche arcaiche hanno spinto i soldati all'aperto, dove potevano essere sparati, e le condizioni malsane hanno portato a un gran numero di morti per influenza e altre malattie.
