L'elettricità fu usata per la prima volta per uno scopo specifico nel 1800 quando lo scienziato italiano Alessandro Volta creò la prima batteria elettrica, il precursore delle batterie in uso oggi. Ciò provò che l'energia elettrica poteva viaggiare attraverso il filo e è stato il primo passo verso l'invenzione della lampadina.
Nel 1816, fu creata la prima utility energetica negli Stati Uniti e, nel 1821, il primo motore elettrico fu inventato dal fisico britannico Michael Faraday. I primi motori elettrici industriali furono introdotti nel 1837, due anni prima che la prima cella a combustibile fosse stata inventata dal giudice e fisico Welsh Sir Robert William Grove.
Fu nel 1879, a San Francisco, che la prima centrale elettrica commerciale si aprì usando un generatore Charles Brush e luci ad arco. Lo stesso anno a Cleveland è stato installato il primo sistema di illuminazione ad arco commerciale. A Menlo Park, Thomas Edison ha dimostrato la sua lampada a incandescenza.
Nel 1882, la prima centrale elettrica americana era attiva e funzionante, fornendo elettricità per un'area di miglio quadrato a New York. Questa area ha servito clienti influenti come J.P. Morgan Chase e la Borsa. Erano ancora due anni prima che il grande pubblico adottasse l'elettricità e le centrali elettriche fossero costruite in altre zone.
