The Trail of Tears fa riferimento al percorso di trasferimento intrapreso da decine di migliaia di indiani quando le tribù sono state rimosse con la forza dalle loro case. Migliaia di indiani sono morti a causa di malattie, fame e abusi durante il viaggio. I Cherokee furono l'ultima delle cinque tribù costrette a trasferirsi dalle loro terre.
L'Indian Removal Act del 1830 ha dato al governo l'autorità per il commercio di terre detenute da tribù indiane nel sud-est per la terra a ovest del fiume Mississippi. La tribù di Choctaw fu la prima a cadere vittima della legge nel 1831 quando furono costretti a percorrere il viaggio verso ovest a piedi. Circa 17.000 indiani di Choctaw hanno fatto il viaggio, e le stime pongono il bilancio delle vittime della marcia tra le 2.500 e le 6.000. Quando un giornale dell'Arkansas intervistò il capo di Choctaw, si riferì al viaggio come a una "scia di lacrime e morte".
The Seminole, Creek e Chickasaw furono le prossime tribù a essere trasferite nelle mani del governo americano. The Creek Tribe ha visto morire 3.500 familiari e amici durante il viaggio verso ovest. Nel 1835, un gruppo di autoproclamati leader Cherokee firmò un trattato con il governo degli Stati Uniti, accettando di commerciare tutto il territorio cherokee ad est del fiume Mississippi per ottenere assistenza in denaro e trasferimento. Poiché il trattato era stato negoziato con persone che non rappresentavano il governo tribale, gli indiani Cherokee si sentirono traditi. Nel 1838, i Cherokee furono costretti a dirigersi a ovest, perdendo fino a 5.000 fratelli lungo la strada.
