Il piano di coordinate cartesiane fu inventato dal filosofo francese René Descartes nel XVII secolo. Fu uno sviluppo rivoluzionario in matematica perché consentiva l'uso di equazioni algebriche per descrivere forme geometriche, fornendo il primo sistematico collegamento tra questi due campi.
Cartesio era una delle figure chiave nella rivoluzione scientifica ed è a volte indicato come il padre della filosofia moderna. Probabilmente è meglio conosciuto per aver coniato la frase "cogito ergo sum", che significa "Penso, quindi sono."
I suoi altri contributi alla matematica includono la posa delle basi per il calcolo sviluppato da Newton e Leibniz, alla scoperta di una prima forma di legge di conservazione del momento meccanico e di progressi nel campo dell'ottica.
