Da circa il 1550 aEV al XVIII secolo, numerose persone hanno speculato sulla complessità della mente e del suo funzionamento, tra cui Pitagora, Socrate, Ippocrate, Aristotele, Aulo Cornelio Celio, René Descartes e John Locke. Le basi contemporanee della psicologia iniziarono nel 1879 quando il primo laboratorio di psicologia fu creato da Wilhelm Wundt a Lipsia, in Germania. Figure importanti includono Jean Piaget, Sigmund Freud, Carl Jung, Carl Rogers e Paul Broca.
Quando Aulo Cornelio Celio morì, lasciò un'enciclopedia medica, all'interno della quale il terzo libro parlava di malattie mentali. Celso fu il primo a usare il termine pazzia ea suggerire ad alta voce la musicoterapia, il massaggio, lo sport, i viaggi e la lettura. Nel 705 CE, il primo ospedale psichiatrico fu creato a Baghdad. Rudolph Goclenius coniò il termine psicologia nel 1590. Nel 1808 il termine psichiatria fu coniato da Johann Christian Reil. Dopo aver studiato sotto Wundt nel suo laboratorio di Lipsia, G. Stanley Hall si è trasferito negli Stati Uniti per aprire il primo laboratorio sperimentale di ricerca psicologica nel 1883 alla Johns Hopkins University. Nel 1884 Ivan Pavlov iniziò a studiare le secrezioni digestive degli animali, che sfociarono nel suo famoso esperimento di condizionamento classico che coinvolgeva un cane che saliva. Nel 1886 Sigmund Freud iniziò il suo studio privato a Vienna. L'American Journal of Psychology è stato fondato da G. Stanley Hall nel 1887 e da allora ha pubblicato numerosi articoli sul campo. In seguito, Hall fondò l'American Psychological Association nel 1892. Nel 1910 fu fondata da Sigmund Freud l'International Psychoanalytical Association e Carl Jung fu il primo presidente.
