Sebbene sia sconosciuto esattamente chi ha inventato l'abaco, il dispositivo è stato sviluppato in Cina intorno al 3000 a.C. È estremamente compatto e facile da usare e costituisce la base per calcolatori e computer moderni.
Ci sono molti predecessori dell'abaco, compresi i contenitori di ciottoli usati già nell'età della pietra e tavole di argilla con scanalature scorrevoli utilizzate nella valle di Tigress-Eufrate. Attraverso lo scambio e la diffusione culturale, queste idee si sono diffuse in tutto il mondo, portando alla fine all'abaco cinese. L'abaco è ancora usato in molti paesi in tutto il mondo. Ancora nel 1946, una competizione tra un abaco e un computer elettronico fu vinta dall'abaco.
