La scoperta della membrana cellulare è stata fatta da Carl Naegeli e C. Cramer nel 1855. La loro scoperta ha fornito informazioni importanti su molte domande senza risposta nel campo della biologia.
Carl Naegeli Wilhelm e C. Cramer hanno proposto la prima membrana come mezzo per spiegare cosa permetteva alle cellule di trasferire materiali avanti e indietro come facevano. Nonostante il microscopio sia in esistenza dal 1600, tutto ciò che gli scienziati hanno potuto vedere fino a quel momento era la parete cellulare stessa, non la membrana sottostante. Quando i microscopi si sono evoluti e le teorie si sono formate, un quadro di una membrana cellulare è emerso lentamente nella comunità scientifica.
