Il processo di meiosi è una forma di divisione cellulare che produce cellule riproduttive, note anche come gameti. Questo processo coinvolge due divisioni cellulari successive che producono metà dei cromosomi nelle nuove cellule.
La meiosi si verifica sia negli organismi singoli che in quelli multicellulari, incluse piante, funghi e animali. Tipicamente, le due divisioni sono denominate meiosi I e meiosi II. Durante la meiosi I, il materiale genetico viene scambiato tra cromosomi omologhi. Questi cromosomi si separano per formare cellule figlie, che hanno la metà del numero di cromosomi delle cellule originali. I cromatidi della sorella rimangono attaccati alla fine della meiosi I.
Nella meiosi II, le cellule prodotte nella meiosi I sono divise. I cromatidi fratelli si staccano e vengono separati in cellule figlie. Queste cellule diventano le cellule riproduttive.
Mentre il processo veniva osservato in epoche precedenti, il biologo tedesco August Weismann fu il primo a notare il processo che la meiosi giocò con la riproduzione nel 1890. Il termine meiosi fu usato per la prima volta nel 1905.
Questo processo è simile alla mitosi, che è un'altra forma di divisione cellulare. La differenza è che la mitosi si traduce nella formazione di due cellule figlie che sono geneticamente identiche. È anche usato solo in organismi unicellulari.
