La digestione lipidica inizia nella bocca, dove un enzima chiamato lipasi linguale inizia a emulsionare, o separare, i grassi. La lipasi linguale è un componente della saliva ed è rilasciata dalle ghiandole salivari. Poiché i lipidi non sono solubili in acqua, devono essere decomposti prima che possano essere digeriti e assorbiti dal corpo.
Dopo che il cibo è stato ingerito, gli enzimi della lipasi gastrica nello stomaco lavorano con il movimento del tratto digestivo per emulsionare ulteriormente il grasso. I sali biliari dal fegato prevengono che queste gocce emulsionate si raggruppino e ritornino al loro stato precedente, meno digeribile.
Dopo che i sali biliari e gli enzimi pancreatici completano il processo digestivo nell'intestino tenue, gli acidi grassi componenti sono rivestiti con proteine idrosolubili e assorbiti dal rivestimento intestinale. Il colesterolo, un ormone prodotto dal fegato, trasporta questi acidi grassi dall'intestino alle altre cellule del corpo. Da lì, entrano nel flusso sanguigno e sono integrati nei tessuti del corpo.
Gli enzimi digestivi dei lipidi si trovano anche al di fuori dell'apparato digerente. Nel corpo umano, le cellule contengono organelli che producono lipasi chiamati lisosomi, che digeriscono i lipidi del corpo come parte del ciclo di vita cellulare. Le lipasi di origine animale sono utilizzate industrialmente per creare carburanti a base di olio vegetale e per fermentare formaggio e yogurt. Le lipasi sono anche presenti nel veleno di cobra e api.
