I capillari sono composti da endotelio, che è una forma di semplice tessuto epiteliale squamoso. Le pareti capillari sono sottili e larghe solo 5-10 micron, quindi i globuli rossi possono fluire attraverso di loro in un unico file .
I pori piccoli nei capillari consentono lo scambio di fluidi, gas, sostanze nutritive e rifiuti attraverso un processo chiamato diffusione. La pressione sanguigna e la pressione osmotica del sangue all'interno dei vasi capillari controllano lo scambio di liquidi. Elevate concentrazioni di sali e proteine plasmatiche nella pressione osmotica del controllo del sangue. Le pareti capillari permettono all'acqua e ai piccoli soluti di attraversare ma bloccano le proteine.
Parti del corpo metabolicamente attive, come muscoli e reni, hanno molti capillari. Parti del corpo metabolicamente inattive, come i tessuti connettivi, ne hanno poche.
Il flusso sanguigno tra arteriole e capillari è controllato da strutture muscolose chiamate sfinteri precapillari che si aprono e si chiudono. Quando è aperto, il sangue scorre liberamente nei letti dei capillari. Quando gli sfinteri sono chiusi, il sangue non può fluire attraverso i letti capillari e deve scorrere direttamente dalle arteriole alle venule attraverso il canale di accesso.
I capillari sono una parte importante della microcircolazione. Nella microcircolazione, il sangue circola dal cuore alle arterie, alle arteriole più piccole, ai capillari, alle venule, alle vene e al cuore.
Il sangue viene sempre fornito a tutte le parti del corpo, ma tutti i letti capillari non contengono sempre sangue. Il sangue va dove il corpo ha più bisogno di esso, come il tratto digestivo dopo un pasto per aiutare la digestione e l'assorbimento dei nutrienti.
