Lo zolfo è prodotto a temperature molto elevate nelle profondità di stelle massicce quando i nuclei di silicio ed elio si fondono. Sulla Terra, lo zolfo si trova nel suo stato libero vicino a vulcani e sorgenti termali. Viene anche portato sulla Terra tramite meteoriti.
Lo zolfo è un elemento comune non metallico che si trova spesso come cristalli fini e aggregati granulari. Lo zolfo puro è giallo limone, sebbene lo zolfo impuro possa essere marrone o nero. L'elemento è solitamente molto morbido al tatto e stabile a temperatura ambiente. È anche un cattivo conduttore di calore, e semplicemente tenendolo in mano può rompere i cristalli.
Lo zolfo brucia a una temperatura relativamente bassa, quindi emette fumi di anidride solforosa fastidiosi e velenosi. Questo è probabilmente il motivo per cui è anche chiamato zolfo. Nonostante ciò, lo zolfo è necessario alla vita. È anche usato per vulcanizzare la gomma e fare esplosivi, fertilizzanti e fungicidi.
Sebbene lo zolfo possa essere trovato allo stato libero, è anche un sottoprodotto dell'industria petrolifera. Può essere ottenuto da terra senza dover scavare. Un'area con depositi di zolfo viene perforata, quindi vapore, aria compressa e acqua surriscaldata vengono pompati nel foro. Lo zolfo fuso sale poi verso l'alto.
