La maggior parte del gas elio utilizzato per riempire i palloncini è una miscela perché l'elio commerciale è raramente puro. Di solito contiene impurità sotto forma di azoto e gas di ossigeno. Tuttavia, l'elio presente in questa miscela è anche una sostanza.
Secondo About.com, una miscela consiste di due o più sostanze che sono state combinate conservando le loro identità chimiche, quindi la presenza delle due non è mutuamente esclusiva. L'elio è un gas nobile e i gas nobili sono molto stabili e non reattivi, reagendo solo con altre sostanze in condizioni estreme e insolite. La sua estrema stabilità lo rende utile per applicazioni pratiche oltre al semplice gas aerostatico. Ad esempio, una miscela di elio e ossigeno, nota come heliox, viene comunemente utilizzata dai subacquei SCUBA in immersioni profonde per evitare sia la tossicità dell'ossigeno che la narcosi da azoto. I subacquei possono respirare l'elio senza effetti negativi perché non è reattivo.
