Respirazione, riflessi e altre funzioni involontarie del corpo sono principalmente regolate dal tronco cerebrale. Questa è la regione del cervello situata nella parte posteriore della testa che collega il cervello e la colonna vertebrale. Il tronco cerebrale ha diverse sottostrutture che controllano diverse funzioni del corpo.
Nell'uomo, il tronco cerebrale è diviso nel midollo allungato, nel ponte e nel mesencefalo. Il midollo allungato è la parte più bassa del tronco cerebrale, situata vicino alla parte superiore della colonna vertebrale. Controlla la respirazione e altre funzioni essenziali, come la pressione sanguigna. I riflessi sono controllati dal mesencefalo, causando attività nella stessa area in cui si trovano i recettori del dolore.
