L'urbanizzazione influisce sull'ambiente attraverso lo sforzo delle risorse, inclusi cibo, acqua, energia e la stessa terra, che aumenta con l'aumentare della popolazione all'interno dell'area urbana. Come le risorse all'interno di una particolare area urbana sono esauriti, l'area viene espansa per ospitare un'ulteriore crescita della popolazione e fornire l'accesso a maggiori risorse, lasciando l'ambiente della zona originale danneggiato e mettendo a dura prova la nuova area.
L'urbanizzazione è la trasformazione di un'area da un'area non popolata o rurale a un'area urbana. Ciò comporta l'industrializzazione e l'introduzione di popolazioni dense, che comportano un utilizzo delle risorse molto più elevato di quanto precedentemente previsto. Le popolazioni urbane consumano molto più cibo, beni di consumo, energia e acqua rispetto alle popolazioni rurali, come riconosciuto dalla ricerca delle Nazioni Unite.
Le fitte popolazioni e le costruzioni devastanti l'ambiente e l'industrializzazione dell'urbanizzazione non sono gli unici impatti ambientali di questa espansione. Le popolazioni urbane, per merito dei loro redditi più alti e di stili di vita più rilassati, hanno maggiori probabilità di consumare elevate quantità di energia utilizzando beni di consumo come televisori, frigoriferi e altre tecnologie. La ricerca ha indicato che ciò aumenta l'inquinamento dell'aria, dell'acqua e del suolo e crea zone di calore concentrate che influenzano i fenomeni meteorologici, generando temporali, grandinate, nebbia e nuvolosità in maggiore frequenza rispetto alle aree rurali. Questo non solo mette a rischio l'area sotto forma di danni legati alle condizioni meteorologiche, ma promuove la cattura di sostanze inquinanti nell'atmosfera, contribuendo a danni ambientali di lunga durata e rischi per la salute di coloro che vivono nell'area.
