L'osservazione qualitativa nella scienza è quando un ricercatore raccoglie soggettivamente informazioni che si concentrano maggiormente sulle differenze di qualità rispetto alle differenze di quantità, che di solito coinvolgono meno partecipanti. L'osservazione qualitativa è più interessata a far emergere e conoscere tutti i dettagli intimi di ogni partecipante e condotto su un livello più personale in modo che il ricercatore possa convincere i partecipanti a confidarsi con il ricercatore.
Quando i partecipanti si sentono a proprio agio con il ricercatore e confidano in lui o lei, il ricercatore è in grado di ottenere le informazioni di cui ha bisogno per fare osservazioni concrete. La maggior parte degli studi osservazionali qualitativi si svolgono in un ambiente naturale come un luogo pubblico e chiedono ai partecipanti di rispondere alle domande con le loro stesse parole. Le osservazioni qualitative e gli studi sono generalmente condotti da sociologi, psicologi e sociologi con l'obiettivo di comprendere meglio il comportamento umano e animale.
L'osservazione quantitativa, d'altra parte, è una raccolta obiettiva di informazioni. Si concentra su cose come statistiche, analisi numerica e misure. L'osservazione quantitativa misura in genere le cose, come forme, dimensioni, colore, volume e numeri cercando le differenze tra i soggetti del test. È il metodo di osservazione più comunemente utilizzato tranne che per le scienze sociali in cui l'osservazione qualitativa è il metodo di osservazione più comunemente utilizzato.
