Durante il diciottesimo secolo, mentre l'Inghilterra stava rapidamente diventando una potenza globale, la vita di tutti i giorni era soggetta a cambiamenti vasti e radicali, in particolare quelli della rivoluzione industriale. Consumismo e impresa commerciale incoraggiavano sempre più persone a trasferirsi nelle città, mentre allo stesso tempo erodevano le tradizionali economie contadine e l'autosufficienza nelle campagne.
Prima della rivoluzione industriale la maggior parte della popolazione inglese viveva nelle zone rurali, dove (o altri membri delle loro piccole comunità) producevano ciò di cui avevano bisogno per sé stessi: dal cibo e dall'abbigliamento agli strumenti e ai mobili. La vita era lontana dall'idilliaco per molti durante questo periodo, poiché la malattia e la povertà erano diffuse.
Tra le altre cose, le nuove tecnologie della rivoluzione industriale hanno permesso agli agricoltori di sviluppare metodi di alimentazione del bestiame durante l'inverno. Ciò significava che la carne fresca (piuttosto che salata) era disponibile tutto l'anno. Il roastbeef divenne parte integrante della cultura britannica, anche se la nazione era invasa da tutti i tipi di cibi nuovi ed esotici dall'estero (come pasta italiana, riso indiano, salse francesi elaborate e carne di tartaruga delle Indie Occidentali).
Tuttavia, con l'espansione imperialista globale della "Gran Bretagna", come venne chiamata, arrivò un'enorme dissonanza cognitiva nell'identità nazionale. Sapendo che la prosperità economica interna era fondata sullo sfruttamento e la crudeltà all'estero, l'idea della Gran Bretagna come "terra del libero" divenne sempre più insostenibile per molti inglesi durante il diciottesimo secolo. Inoltre, a causa della crescente influenza del consumismo, i britannici sono diventati più competitivi l'uno con l'altro e alla fine meno uniti.
