L'odore caratteristico dell'oceano può essere descritto come odore di pesce, piccante e leggermente sulfureo con una finitura lucida. Ci sono diversi fattori che contribuiscono all'odore dell'oceano e questi includono dimetil solfuro o DMS, dictyopteren e bromofenoli.
Nella maggior parte delle spiagge di tutto il mondo, il componente più comune dell'odore marino è attribuito al DMS. L'odore di DMS è descritto come solfuro con note di mais cremoso e cavolo bollito umido. Il DMS nell'oceano proviene da batteri che mangiano il phytoplancton morente. D'altro canto, il dictyoperenes è l'odore emesso dai feromoni sessuali dell'erba marina. L'odore combinato di animali marini proviene principalmente da un composto chiamato bromofenolo. Questo composto ha un odore chimico duro simile a quello di iodio.
