Gli atomi diventano ioni guadagnando o perdendo elettroni. Quando due ioni si uniscono, formano un legame noto come legame ionico.
I protoni hanno cariche positive e gli elettroni hanno cariche negative. Quando un atomo ha un numero uguale di due particelle, l'atomo non ha carica netta. Se un atomo perde un elettrone, ha un protone in più rispetto all'elettrone, dandogli una carica positiva netta. Uno ione con una carica positiva netta è chiamato un catione. Se un atomo guadagna un elettrone, allora ha un elettrone in più del protone, dandogli una carica negativa netta. Uno ione con una carica negativa netta è chiamato anione.
