Secondo l'American Pregnancy Association, ci sono due modi in cui una donna può diventare incinta con più di un bambino alla volta, più uova vengono fecondate contemporaneamente, o un ovulo fecondato si divide in più embrioni Le probabilità di rimanere incinta di più del bambino sono comunque basse. In particolare, i quintuplet sono molto rari e rappresentano meno di 41 nascite nel 2011 su quasi quattro milioni di nascite totali, come rilevato da Multiples of America.
I bambini multipli che provengono da un uovo diviso sono noti come multipli monozigoti. I multipli monozigoti sono geneticamente identici, il che significa che sono dello stesso sesso e sembrano molto simili. I multipli monozigoti avvengono ogni tre o quattro su mille parti. Che un uovo divida o meno in molte uova è del tutto casuale, il che significa che età, razza e genetica non hanno alcuna influenza.
Molti bambini nati contemporaneamente possono anche provenire da più uova che vengono fecondate da diversi spermatozoi. Questi multipli sono noti come multipli dizigotici. Poiché sono fatti di uova e spermatozoi diversi, i multipli dizigotici sono come fratelli normali in quanto non sono geneticamente identici. Possono essere generi diversi e avere un aspetto diverso. Le donne che si sottopongono a trattamenti di fertilità hanno maggiori probabilità di avere multipli dizigoti. Altre donne con un aumentato rischio di avere più bambini fraterni in una gravidanza sono quelle con un alto indice di massa corporea, quelle che hanno avuto molti bambini, coloro che hanno recentemente cessato il consumo di controllo delle nascite ormonale, così come le donne di età superiore ai 35 anni. .
Per quanto riguarda la presenza di quintine, può verificarsi qualsiasi combinazione di multipli monozigoti e dizigoti. Ad esempio, tre uova possono essere fecondate e due di queste possono essere divise in due, producendo cinque embrioni.
