Due organismi fanno parte della stessa specie se sono in grado di incrociarsi. Due organismi che sembrano simili ma che non possono riprodursi non sono in realtà la stessa specie. Ad esempio, i meadowlark orientali e occidentali sembrano quasi identici ma non sono in grado di incrociarsi; quindi, sono due specie diverse.
La definizione di ibridazione delle specie viene indicata come il concetto di specie biologiche nella scienza. Ci sono alcuni organismi che sembrano molto diversi ma sono sempre la stessa specie. Le formiche di Pheidole barbata possono sembrare diverse a causa dei loro ruoli all'interno della colonia, eppure sono ancora in grado di incrociarsi come specie.
Alcune situazioni in natura creano difficoltà per il concetto di specie biologiche, come organismi asessuati e organismi che occasionalmente producono ibridi. La definizione pone anche problemi per alcune piante di accoppiamento diffuso come le orchidee. Alcune specie di orchidee sono in grado di incrociarsi con un gran numero di piante non di orchidee, rendendo meno evidente la distinzione tra le specie.
Sebbene il concetto di specie biologica sia il punto di vista più importante della scienza dal 2015, altre definizioni di specie sono ancora applicabili in alcuni casi. Il concetto di specie morfologiche, ad esempio, è utilizzato in paleontologia per definire le specie preistoriche solo per apparenza. Poiché i partner di allevamento di un organismo estinto sono sconosciuti, l'apparenza è l'unico modo per classificare le specie di questo periodo. Un potenziale problema con il concetto di morfologia delle specie sta accidentalmente assegnando diverse specie a organismi maschili e femminili effettivamente in grado di incrociarsi, a causa della mancanza di informazioni.
