Generalmente, i fulmini possono viaggiare per 20 piedi attraverso l'acqua prima di dissiparsi. Quanto la distanza della carica dipende dall'intensità del lampo, dalla topografia dell'acqua, dalla salinità e dalla temperatura. Il fulmine non penetra in profondità nell'acqua, ma la carica si disperde in tutte le direzioni, favorendo la superficie.
Nonostante l'acqua sia un buon conduttore elettrico, i fulmini non viaggiano più nell'acqua che sulla terraferma. Sul terreno, la corrente elettrica si diffonde nei corsi d'acqua, e questo gli permette di andare più lontano che se si dissipasse uniformemente attraverso l'acqua. La dissipazione uniforme della carica elettrica significa che l'area totale interessata è maggiore di quella a terra, ma la distanza alla quale la carica rimane pericolosa è significativamente inferiore.
Le correnti elettriche prendono il percorso di minor resistenza, il che significa che viaggia attraverso l'acqua salata piuttosto attraverso il corpo di qualsiasi animale marino, nuotatore o subacqueo. Tuttavia, anche il fulmine cerca il percorso più breve verso il suolo e colpirà qualsiasi oggetto che sporge sulla superficie dell'acqua.
Secondo i blog di Science, i fulmini possono generare fino a 300 milioni di volt e da 10.000 a 20.000 ampere. Un fulmine in superficie può produrre onde sonore potenti fino a 260 decibel e causare un riscaldamento locale dell'acqua.
