Una delle funzioni generali delle costole è la protezione degli organi interni. Le costole fluttuanti, situate nella parte inferiore della gabbia toracica nella zona dei reni, proteggono questi organi vitali. Le costole fluttuanti non sono coinvolte nella respirazione come le altre 10 coppie di costole.
Conosciuto anche come costole vertebrali, le costole fluttuanti sono le due coppie di costole più basse, numerate 11 e 12, posizionate su ciascun lato della gabbia toracica. Si attaccano alla spina dorsale da soli, a differenza delle altre costole che si attaccano alla spina dorsale e si attaccano anche direttamente o indirettamente allo sterno. Questa anatomia li fa sembrare fluttuare, da qui il nome di costole fluttuanti.
