Le costole hanno tre importanti funzioni: supporto, respirazione e protezione. Ci sono un totale di 24 costole, che sono tutte collegate alle vertebre toraciche. I primi sette sono indicati come costole vere, mentre i cinque inferiori sono chiamati costolette false.
Le costole proteggono cuore, fegato, reni e polmoni da qualsiasi lesione esterna. Le costole aiutano anche a respirare quando i muscoli intercostali sollevano e abbassano la gabbia toracica, facilitando l'inspirazione e l'espirazione. La gabbia toracica fornisce una struttura sulla quale possono legarsi i muscoli del torace, della schiena, dell'addome superiore e della cintura della spalla. Il diaframma è anche attaccato al bordo inferiore della gabbia toracica.
