Le caratteristiche principali di un incendio selvaggio includono il caldo estremo, venti forti e bassa umidità. Inoltre, gli incendi boschivi richiedono una quantità sufficiente di combustibile combustibile per sostenerne l'inizio e l'avanzamento.
Il calore aiuta ad avviare la combustione quando il combustibile secco ha una sufficiente fonte di ossigeno. Per questo motivo, gli incendi tendono a diffondersi durante l'estate, alla luce del sole e soprattutto nei pomeriggi caldi. Poiché l'elevata umidità impedisce l'accensione e la diffusione di incendi, tendono a verificarsi durante periodi secchi come siccità e ondate di calore. Una volta che gli incendi boschivi sono iniziati e hanno raggiunto uno slancio sufficiente, creano fronti che riscaldano e asciugano l'aria e il carburante che si avvicinano attraverso la convezione e la radiazione termica. I venti fanno sì che gli incendi si diffondano più rapidamente e cambino anche direzione. Causano anche fenomeni come lo spotting, quando le braci ardenti creano incendi addizionali e l'incoronazione, quando il fuoco si infrange sulle cime degli alberi. I grandi incendi a volte creano i loro venti simili a tornado conosciuti come vortici di fuoco.
La capacità degli incendi boschivi di accendersi e diffondersi dipende dal tipo di combustibile disponibile e dalla topografia del terreno. Gli incendi sono sostenuti da combustibili terrestri come radici e torba, rifiuti forestali, vegetazione superficiale come erba e arbusti, alberi piccoli e grandi e materiale sospeso dagli alberi. Quando il paesaggio è collinoso, gli incendi boschivi bruciano più rapidamente, come un incendio viaggia più velocemente in salita.
