La coltura del tessuto è un processo di ricerca biologica che implica il trasferimento di frammenti di tessuto da una pianta o un animale in un ambiente artificiale in cui i frammenti continuano a sopravvivere e funzionare, secondo l'Enciclopedia Britannica. Il tessuto in coltura può contenere una singola cellula, una popolazione cellulare, un intero organo o parte di un organo.
Le cellule in coltura possono moltiplicarsi, cambiare dimensione, forma o funzione, mostrare attività specializzate o interagire con altre cellule, come spiegato su Encyclopaedia Britannica. La coltura tissutale consente ai ricercatori di controllare l'ambiente cellulare ed esaminare e manipolare il comportamento delle cellule. Attraverso le colture di tessuti, sono state rivelate informazioni di base sulle cellule, tra cui forma e composizione; attività genetica, riproduttiva e biochimica; metabolismo; nutrizione; funzioni specializzate; processi di invecchiamento e processi di guarigione; ed effetti di agenti biologici, fisici e chimici sulle cellule.
La cultura del tessuto è solitamente un termine generico che descrive la cultura cellulare e la cultura d'organo, afferma Julie B. Wolf del Dipartimento di Scienze Biologiche dell'Università del Maryland, nella Contea di Baltimora. Le colture cellulari derivano da sospensioni cellulari o espianti di tessuti primari. Le colture cellulari primarie hanno spesso una durata di vita limitata in coltura, mentre le linee cellulari continue sono spesso anormali e trasformano le linee cellulari. Il modello di crescita delle cellule comporta una fase di quiescenza o di ritardo, a seconda del tipo di cellula, della densità di semina, dei componenti dei supporti e della precedente manipolazione.
