I tratti poligenici sono quei tratti che sono controllati da più di un gene. Tali tratti possono anche essere controllati da geni situati su cromosomi completamente diversi. Altezza umana, colore degli occhi e dei capelli sono esempi di tratti poligenici. Il colore della pelle è un altro tratto poligenico per gli esseri umani e una varietà di altri animali.
Altri tratti poligenici negli animali includono peso dello svezzamento, peso, colore e lunghezza dei capelli. Le caratteristiche comportamentali degli animali sono spesso controllate anche da loci di geni multipli, sebbene l'ambiente, sotto forma di cure parentali, spesso influenzi anche il comportamento.
I tratti poligenici spesso determinano distribuzioni di tratti a campana di tratti all'interno delle popolazioni. Ad esempio, se l'altezza di una popolazione di persone è tracciata su un grafico, rivela una curva a forma di campana perché pochissime persone nella popolazione sono molto corte o molto alte. Invece, la maggior parte delle persone cade da qualche parte nel mezzo.
La maggior parte dei tratti poligenici sono almeno parzialmente influenzati dall'ambiente. Ad esempio, l'altezza umana è in gran parte basata sul codice genetico di una persona, ma anche la dieta, la salute e gli ormoni di un essere umano sono responsabili della loro altezza. Questi fattori ambientali sono responsabili di circa il 10% dell'altezza di una persona, mentre i fattori genetici sono responsabili del restante 90%.
