Quando un raggio di luce passa attraverso una lente, può verificarsi una delle tre cose, a seconda della forma dell'obiettivo. La luce passa direttamente attraverso l'obiettivo, è piegata lontano dal centro dell'obiettivo o è piegata verso il centro dell'obiettivo.
Quando l'obiettivo non ha una curva assoluta o se il raggio passa direttamente attraverso il centro di una lente, tutte le parti del fascio di luce passano attraverso una uguale quantità di vetro e escono nella stessa direzione in cui sono penetrate nell'obiettivo. Quando un obiettivo è convesso o concavo, alcune parti del raggio di luce attraversano più vetro di altre e la direzione del raggio cambia mentre lascia la lente sul lato opposto.
Un obiettivo concavo è una lente in cui il centro della lente è più sottile o cavo rispetto ai bordi esterni. Quando entra un raggio di luce, i bordi esterni del raggio attraversano più vetro rispetto ai bordi interni. Questo fa sì che il raggio esca dall'obiettivo ad un angolo lontano dalla linea centrale dell'obiettivo. Il fenomeno opposto si verifica quando un raggio di luce passa attraverso una lente convessa - una lente che è più grassa nel centro rispetto ai bordi. La luce verso il centro dell'obiettivo viene rallentata mentre passa attraverso più vetri e il raggio di luce viene diretto verso la linea centrale dell'obiettivo quando esce.
