Le alghe sono in grado di crescere così velocemente da raddoppiare il loro numero in poche ore. Grazie alla capacità di riprodursi e di crescere rapidamente, oltre al potenziale come biocarburante, le alghe sono al centro dell'attenzione di molti studi e sperimentazioni nel settore dell'energia alternativa.
Attraverso la fotosintesi, le alghe convertono il biossido di carbonio in glucosio, che viene poi scomposto in acidi grassi. Nella maggior parte delle condizioni, questi acidi grassi generano membrane per nuove cellule algali, iniziando di nuovo il ciclo riproduttivo e di crescita. In alcuni casi, le alghe crescono così rapidamente che si dice che fioriscano. Questo è dannoso per molte creature marine, poiché le alghe fioriscono tirando l'ossigeno dall'acqua. Le cosiddette fioriture di alghe rosse sono tossiche per gli esseri umani.
