Il ciclo del rock è la trasformazione di un tipo di roccia in un'altra attraverso il calore, la pressione, gli agenti atmosferici e l'erosione. Prima proposta da James Hutton nel tardo XVIII secolo, il ciclo è un processo continuo che colpisce la roccia che compone le montagne e la roccia profonda sotto la superficie terrestre. Tuttavia, è importante rendersi conto che non tutte le rocce attraversano ogni fase del ciclo.
La roccia ignea è spesso riconosciuta come punto di partenza per il ciclo. Si forma quando il magma si raffredda, sopra o sotto terra, e si solidifica in forma cristallina. Se la roccia ignea è al di sopra della superficie, il tempo e l'erosione possono rompere la roccia in sedimenti. Il tempo e la pressione cementano i pezzi insieme in roccia sedimentaria. Se si trova sotto la crosta terrestre, la roccia ignea può diventare una roccia metamorfica. Deve essere riscaldato a una temperatura compresa tra 300 e 700 gradi Celsius perché si verifichi questa trasformazione. Questo cambiamento può anche essere ottenuto dal calore generato dal movimento della placca tettonica.
Attraverso il calore e la pressione, la roccia sedimentaria può anche trasformarsi in una roccia metamorfica. Gli agenti atmosferici e l'erosione possono rendere la roccia sedimentaria una roccia ignea. La roccia metamorfica può fondersi in magma e diventare roccia ignea; può anche passare attraverso un processo di invecchiamento e compattazione per diventare roccia sedimentaria.
