L'acqua e il ghiaccio causano agenti atmosferici nelle rocce causando la separazione di frammenti di roccia e il loro deflusso attraverso il processo di erosione. Sebbene questo processo sia estremamente lento, è anche inesorabile e qualsiasi oggetto di pietra esposto agli elementi si disintegra in questo modo.
Il Grand Canyon è un esempio degli effetti che gli agenti atmosferici possono avere nel tempo. Nel corso di milioni di anni, il flusso del fiume Colorado ha inciso un gigantesco canale negli Stati Uniti sudoccidentali che si estende per 277 miglia di lunghezza, 18 miglia di larghezza nella sua larghezza massima e un miglio di profondità. Mentre l'acqua del fiume rompe la roccia, piccole parti si erodono, e nessuna roccia sulla Terra ha la forza di impedire che gli eventi atmosferici accadano.
Quando si tratta di erosione da ghiaccio, il processo avviene un po 'più rapidamente. L'acqua penetra in nicchie e fessure all'interno della roccia, e rimane lì fino a quando la temperatura raggiunge il punto di congelamento (o inferiore). Quando l'acqua diventa ghiaccio, il suo volume si espande e la fessura aumenta di dimensioni. Il cracking che ne risulta fa erodere ancora di più la pietra, e quando il ghiaccio si scioglie e l'acqua defluisce, quella pietra erosa lo accompagna.
