L'atmosfera terrestre è importante per diversi motivi: supporta lo scambio di gas che sostengono la vita, filtra la luce solare, regola la temperatura e svolge anche un ruolo nel ciclo dell'acqua. L'atmosfera contiene cinque strati distinti. Il suo primo strato, la stratosfera, è il più vicino alla Terra e funge da punto di attività per la produzione meteorologica e la formazione di nubi. Contiene uno strato di ozono, che impedisce ai raggi solari pericolosi di passare attraverso le nuvole e modifica la temperatura, lasciando che la vita esista.
Gli strati dell'atmosfera diminuiscono di spessore passando dal primo strato, più vicino alla Terra, fino allo strato quinto e più lontano. Ogni strato ha uno scopo particolare, come il mantenimento di determinati gas e la modifica della temperatura.
L'atmosfera svolge un ruolo importante nella regolazione del tipo e della quantità di gas necessari per sostenere la vita sulla Terra. Ciò include la regolazione dell'ossigeno e dell'anidride carbonica, due dei gas più importanti. L'atmosfera controlla anche la quantità di gas serra nell'aria, che influisce sulla temperatura e sulla qualità dell'aria.
L'atmosfera terrestre svolge un ruolo chiave nel ciclo dell'acqua del pianeta. Memorizza l'acqua sotto forma di vapore acqueo e avvia la formazione e il movimento dei cicli meteorologici e delle precipitazioni. L'atmosfera svolge un ruolo distinto nella regolazione della vita, ma l'introduzione di volumi eccessivi di gas a effetto serra e composti sintetici interrompono le funzioni di routine dell'atmosfera, portando a problemi come i buchi di ozono, le piogge acide e il riscaldamento globale.
