Un refrigeratore agisce comprimendo il gas refrigerante e condensandolo in un liquido, che a sua volta attiva il dispositivo di misurazione per ridurre la pressione. Una volta che la pressione diminuisce, il liquido evapora e tira fuori il calore dall'acqua.
Il funzionamento di un refrigeratore dipende dal tipo di refrigeratore. Il compressore del vapore ha quattro componenti diversi: compressore, condensatore, dispositivo di misurazione ed evaporatore. Una volta che il liquido refrigerante riscaldato estrae il calore dall'acqua, si ritrasforma in un gas caldo che attraversa di nuovo l'intero processo.
Un altro tipo di refrigeratore è il refrigeratore ad assorbimento, che sostituisce il compressore con il calore. Questo processo inizia quando l'acqua e una combinazione assorbente. La miscela viene messa sotto pressione e riscaldata. L'acqua evapora, diventa vapore acqueo e condensa. Il liquido super-pressurizzato che ne deriva fluisce attraverso un evaporatore dove si trasforma in un gas. Mentre evapora, tira il calore dall'acqua. Il gas ritorna per ripetere il ciclo e si ricombina con l'assorbente.
Entrambi i tipi di refrigeratori contengono refrigerante liquido, una necessità nel processo di raffreddamento, un evaporatore e un condensatore. Le torri di raffreddamento sono talvolta utilizzate in grandi chiller. Questi dispositivi aiutano i refrigeratori a rilasciare il calore che si accumula nel sistema.
