Una pompa a palette funziona comprimendo il volume per aumentare la pressione e creare il vuoto. Le pompe a palette sono in grado di gestire fluidi a bassa o media viscosità come propano, benzina, oli combustibili, solventi, ammoniaca e refrigeranti. Non hanno contatto metallo su metallo, il che consente loro di operare al massimo delle prestazioni con liquidi non lubrificanti.
Le pompe a palette sono disponibili in una varietà di configurazioni, tra cui una pompa a palette scorrevoli, una paletta flessibile, una pala rotante, una pala oscillante e una pala esterna. Le pompe a palette sono note per il loro adescamento a secco, una buona aspirazione e una facile manutenzione. Ogni tipo di pompa è necessario per determinati lavori: ad esempio una pompa a palette esterna può gestire solidi di grandi dimensioni, mentre una paletta flessibile può gestire solo piccoli solidi.
Secondo Pump School, un rotore scanalato è montato su una camma cicloidale. Il rotore si trova vicino al muro della camma e crea una cavità a forma di mezzaluna. Due piastre laterali sigillano la camma su entrambi i lati. Le pale vengono montate sulla girante e quando il rotore viene girato, il fluido entra nella pompa. La forza centrifuga, la pressione idraulica e le aste di spinta spingono quindi le lame più vicino alla parete dell'alloggiamento. La camma e l'alloggiamento spingono i liquidi nella camera di pompaggio attraverso i fori nella camma. Mentre il rotore gira, le lame spostano il fluido verso il lato opposto dove viene schiacciato attraverso i fori di scarico nella camma, uscendo attraverso il foro di scarico.
