Le sirene del tornado sono posizionate strategicamente attorno a città e paesi. Vengono attivati automaticamente quando vengono emessi avvisi di tornado tramite le trasmissioni di notizie e altri media. In alcune zone, le sirene del tornado hanno leve che il personale del fuoco o della polizia tira per attivare i sistemi quando vengono emessi degli avvertimenti.
Le sirene Tornado emettono due toni separati. Un tono su e giù che dura tre minuti significa un'emergenza meteorologica. Un breve tono che dura per circa 45 secondi significa che tutto è chiaro e l'avviso è passato.
Quando le sirene sono attivate, è un avvertimento al pubblico che devono cercare immediatamente un rifugio al coperto e attendere il segnale tutto chiaro. È importante che i residenti guardino le notizie locali o ascoltino la radio per le istruzioni e gli aggiornamenti meteo. Se non c'è alimentazione, è importante ascoltare gli aggiornamenti su una radio a batteria.
Le sirene Tornado sono tipicamente testate su base mensile, in base alle politiche locali. In alcune aree, le sirene di allarme tornado all'aperto vengono attivate anche durante i forti temporali e le condizioni meteorologiche che portano i venti a superare le 70 miglia all'ora; venti forti, grandine e pioggia possono causare danni strutturali e rappresentare un pericolo per la vita umana.
