Il martedì grasso, noto anche come Mardi Gras, prende il nome dalla pratica di consumare alimenti ricchi e di utilizzare ingredienti che possono essere limitati durante il periodo di digiuno quaresimale che segue immediatamente le festività, compresi burro, olio, zucchero e uova. Il termine "grasso" in questo contesto ha un significato sia letterale che figurativo, riferendosi sia agli ingredienti e alla qualità degli alimenti tradizionali consumati, che include pane e dolci fritti, sia alla qualità figurativa del grasso associato con il consumo di un sacco di cibo in un modo auto-indulgente, piuttosto che nutriente.
Il nome "Martedì grasso" cattura anche lo spirito dell'evento, che è tipicamente caratterizzato da edonismo generale e comportamento sfrenato che, come pratica religiosa, è un modo di prepararsi per un lungo periodo di contenimento che dura dal Mercoledì delle Ceneri in Da febbraio a domenica di Pasqua circa 47 giorni dopo. Il Mardi Gras è inteso come una spinta finale per il divertimento di sé prima della solennità della Quaresima che inizia il mercoledì delle ceneri il giorno seguente. Questo è il motivo per cui le festività del Mardi Gras in alcuni luoghi finiscono immediatamente a mezzanotte, dopo una giornata di feste e celebrazioni quel martedì.
