Il pianeta Mercury deriva il suo nome dal dio romano Mercurio in virtù del fatto che è il pianeta più veloce che viaggia attraverso il cielo. A causa della vicinanza del Mercurio al sole, il pianeta è in grado di ruotare velocemente intorno il massiccio corpo celeste. I Romani paragonarono e chiamarono il pianeta dopo il loro dio dai piedi veloci, che è spesso raffigurato nella mitologia romana come un ragazzo che indossa sandali alati e un cappello alato, e in possesso di un caduceo.
Mercurio è il più piccolo dei pianeti conosciuti nel sistema solare. Completa una rivoluzione intorno al sole in 88 giorni terrestri. Sebbene sia il più vicino al sole, Mercurio non è il pianeta più caldo, ma piuttosto Venere. Durante il giorno, la temperatura su Mercurio può raggiungere gli 800 gradi Fahrenheit, che cade significativamente a circa -300 gradi durante la notte, a causa dell'atmosfera estremamente sottile del pianeta. Non ci sono satelliti naturali che orbitano attorno a Mercurio.
I primi documenti storici riguardanti l'osservazione di Mercurio risalgono all'antica cultura sumera intorno al 3000 a.C. Insieme agli altri quattro pianeti visibili, cioè Marte, Giove, Saturno e Venere, Mercurio era tradizionalmente chiamato con altri nomi in varie civiltà. Tuttavia, i nomi romani furono in seguito adottati dalla cultura occidentale e diventarono l'uso standard in astronomia.
