La digestione degli alimenti e l'assorbimento dei nutrienti avvengono principalmente nell'intestino tenue, secondo eMedicineHealth. L'assorbimento dei nutrienti è facilitato dai villi e dai microvilli, proiezioni simili alle dita della parete intestinale che servono ad aumentare la superficie dell'intestino in modo che i nutrienti possano essere completamente assorbiti.
L'intestino tenue si compone di tre parti, spiega la Fondazione internazionale per i disturbi gastrointestinali funzionali. Quelle parti sono il duodeno, il digiuno e l'ileo. Ogni parte dell'intestino tenue digerisce e assorbe sostanze nutritive specifiche.
I succhi alimentari, liquidi e digestivi, noti collettivamente come chimo, prima entrano nel duodeno dallo stomaco, afferma l'IFFGD. Una potente miscela di enzimi, sali biliari e bicarbonato dal fegato, pancreas e le pareti intestinali stesse scompongono carboidrati, grassi e vitamine liposolubili. Il bicarbonato neutralizza anche l'acido dello stomaco presente nel chimo.
Il chimo continua a muoversi nella seconda parte dell'intestino tenue, il digiuno. Circa il 90 percento dell'assorbimento di nutrienti si verifica qui, afferma l'IFFGD. Proteine, carboidrati, minerali e vitamine sono ulteriormente suddivisi in questa sezione.
Infine, il chimo entra nella sezione finale dell'intestino tenue, l'ileo. Questa sezione assorbe vitamina B-12, sali biliari e acqua prima di inviare il restante chimo nell'intestino crasso per l'assorbimento di liquidi ed elettroliti, secondo l'IFFGD.
