In media, le Americhe si spostano di circa un pollice di distanza dall'Europa e dall'Africa per anno. Le masse continentali si allontanano a causa di un fenomeno chiamato deriva dei continenti, dove le placche tettoniche dei continenti on sono in costante movimento e possono andare alla deriva e allontanarsi l'uno dall'altro.
L'idea della deriva dei continenti fu sviluppata per la prima volta da uno scienziato tedesco di nome Alfred Wegener nel 1912. Notò che le coste occidentali dei continenti del Nord e del Sud America sembravano adattarsi alle coste orientali dell'Europa e dell'Africa. Propose che le due masse continentali potessero essere state una massa massiccia in una sola volta. Le scoperte archeologiche in Sud America e in Africa hanno sostenuto l'argomentazione di Wegener, perché rocce e fossili simili possono essere trovati in entrambi i continenti vicino a dove il "supercontinente" alla fine si è diviso.
Oggi, la deriva dei continenti e la tettonica delle placche spiegano molte parti della superficie terrestre, e gli scienziati sono persino riusciti a misurare i continenti alla deriva anno dopo anno. In media, le masse continentali dell'America del Nord e del Sud, e l'Europa e l'Africa si spostano di circa 1 pollice di distanza l'anno. In milioni di anni, la massa continentale del Nord e del Sud America potrebbe entrare in collisione con l'Australia e l'Asia.
