Occorrono cibo per circa 5-7 ore per passare attraverso l'intestino tenue, anche se il tempo di transito totale può variare leggermente da persona a persona. L'intestino tenue è il luogo in cui avvengono la maggior parte dei processi digestivi . La quantità e il tipo di cibo che una persona mangia può influire drasticamente sul tempo impiegato dal cibo per passare attraverso l'intestino tenue.
L'intestino tenue digerisce il cibo chimicamente secernendo sostanze chimiche che distruggono il cibo. Una volta che il cibo è stato rotto, i piccoli vasi sanguigni che rivestono l'intestino tenue assorbono i nutrienti. È interessante notare che il cibo impiega molto più tempo a viaggiare attraverso l'intestino crasso rispetto all'intestino tenue, nonostante il fatto che l'intestino tenue sia molto più lungo. Secondo la ricerca della Mayo Clinic condotta negli anni '80, normalmente occorrono circa 40 ore affinché il cibo passi attraverso l'intestino crasso.
Quando il cibo viene mangiato, passa attraverso la bocca, l'esofago e lo stomaco prima di raggiungere l'intestino tenue. Dopo che l'intestino tenue ha estratto la maggior parte del valore nutrizionale dal cibo, lo invia all'intestino crasso. Una volta nell'intestino crasso, l'acqua viene estratta dal liquido e vengono create le feci. Alla fine, le feci vengono eliminate tramite l'ano.
