Sebbene l'origine specifica del nome dell'Oceano Indiano non sia comunemente nota, si ritiene che in genere sia stata chiamata per la sua vicinanza all'India. Durante il XV secolo, quando le navi a vela erano abituate a trasportare merci in tutto il mondo conosciuto, l'Oceano Indiano era la principale rotta commerciale tra Europa ed Estremo Oriente.
Vasco da Gama, un marinaio portoghese, è considerato il primo europeo ad entrare nell'Oceano Indiano, attraverso il Capo di Buona Speranza, diretto in India. Questo oceano, che comprende circa un quinto delle acque oceaniche totali della Terra, è il più piccolo degli oceani maggiori a circa 28.360.000 miglia quadrate.
L'Oceano Indiano è anche il più giovane degli oceani del mondo. Quando il supercontinente Gondwana iniziò a rompere circa 150 milioni di anni fa, l'Oceano Indiano cominciò a formarsi. Tuttavia, non ha raggiunto la sua posizione attuale e le sue dimensioni fino a circa 36 milioni di anni fa.
L'Oceano Indiano ospita una varietà di specie vegetali e marine, tra cui foche, balene e tonni. Tuttavia, a causa delle temperature più calde di questo oceano, il fitoplancton esiste solo in quantità minori, limitando così la quantità di pesci e altre specie marine molto più che negli altri oceani.
