I calamari estraggono l'ossigeno dall'acqua usando le branchie, proprio come fanno i pesci. Queste branchie si trovano nel mantello del calamaro, la cavità morbida ma muscolare dietro la testa del calamaro.
Un calamaro nuota espandendo i muscoli che si allineano al suo mantello e lasciando che l'acqua intorno a esso si precipiti nella cavità. Quando l'acqua scorre attraverso l'interno del mantello, passa sopra le branchie del calamaro. Le branchie estraggono l'ossigeno dall'acqua ed espellono l'anidride carbonica che il calamaro ha prodotto nel suo sistema circolatorio nella stessa acqua.
Una volta che l'ossigeno è stato estratto dall'acqua, l'ossigeno entra immediatamente nel sistema circolatorio del calamaro entrando nel sangue. Da lì viene trasportato a tutte le celle che hanno bisogno di ossigeno.
Tutti i muscoli del mantello si contraggono improvvisamente, il che costringe l'acqua che il calamaro ha appena preso e il biossido di carbonio in uscita da un tubo dietro la testa del calamaro, noto come imbuto. Questo getto d'acqua che lascia l'imbuto proietta il calamaro all'indietro, ed è così che si muovono. Questo metodo di movimento è così potente che, quando un calamaro fugge da un predatore, può spostarsi velocemente fino a 25 lunghezze corporee al secondo.
