La tavola periodica può essere riempita dalla tabulazione di elementi in ordine crescente di numero atomico. Questo metodo è stato ideato per la prima volta dal chimico russo Dmitri Ivanovitch Mendeleev nel 1869 e da allora è stato utilizzato nella scienza fisica e chimica.
La disposizione degli elementi nella tabella li raggruppa secondo le somiglianze nelle loro caratteristiche fisiche e chimiche. Una fila di elementi chimici è chiamata periodo, mentre una colonna di elementi chimici è chiamata gruppo. Gli elementi sono raggruppati in categorie ancora più grandi chiamate blocchi. I quattro blocchi della tavola periodica sono indicati con s, p, d e f. Gli elementi in stretta vicinanza tra loro nella tavola periodica hanno generalmente proprietà fisiche e chimiche simili.
Il numero atomico, con cui gli elementi della tavola periodica sono ordinati, è un numero intero che indica il numero di protoni nei nuclei degli atomi di quell'elemento e, di conseguenza, il numero di elettroni in orbita attorno a questi nuclei. Le proprietà chimiche e fisiche di un elemento dipendono completamente dalla struttura degli atomi, rendendo la tavola periodica un modo efficace per organizzare e prevedere le proprietà di tutti gli elementi conosciuti e persino fare congetture riguardo alle proprietà di elementi ancora non scoperti.
