Secondo Katherine Neer di HowStuffWorks, ci sono diversi modi in cui una persona può essere colpita da un fulmine, ognuno con impatti diversi. Colpo diretto, in cui un fulmine nuvola-terra colpisce direttamente una persona o qualcosa che sta tenendo, è il più fatale. In questo caso, il pieno impatto dei fulmini attraversa il corpo della persona.
In un lampo laterale, un fulmine colpisce qualcosa nelle vicinanze e poi si sposta verso la persona. Dopo aver colpito l'oggetto, la corrente del lampo viaggia attraverso il punto di contatto nel corpo. Questi tipi di attacchi causano anche un impatto grave, sebbene inferiore a uno sciopero diretto.
I sistemi respiratorio, nervoso e circolatorio sono spesso influenzati quando una persona viene colpita da un fulmine. Neer afferma inoltre che la maggior parte degli incidenti mortali dovuti allo sciopero diretto riguardano l'arresto cardiaco. Inoltre, la paralisi è la più grande minaccia per il sistema respiratorio. In alcuni casi, la vittima ha bisogno di una respirazione artificiale per sopravvivere. L'impatto sul sistema nervoso centrale porta a diversi effetti collaterali, come paralisi temporanea, amnesia, demenza, lacune di memoria, riflessi alterati e depressione.
Secondo i professori Steve Ackerman e Jim Knox dell'Università del Wisconsin-Madison, un fulmine uccide circa 93 persone e ferisce circa 300 persone in media negli Stati Uniti ogni anno. The National Oceanic & Amministrazione atmosferica National Severe Storms Laboratory afferma che il fulmine positivo è generalmente più pericoloso dei bulloni caricati negativamente perché ha un campo elettrico più forte e una maggiore durata del flash.
