I cani che muoiono di vecchiaia presentano sintomi quali movimento, reclusione, irrequietezza, tristezza, mancanza di interesse e incontinenza. Questi sintomi portano all'incapacità di nutrirsi o idratarsi adeguatamente, il che potrebbe causare la morte nei cani anziani. Gli altri cani possono semplicemente passare nel sonno.
Il declino globale della funzionalità è previsto con i cani anziani, e i cani anziani spesso subiscono una perdita in uno o più sensi. La memoria e la capacità di apprendere possono essere compromesse a causa della senilità, e un cane potrebbe non rispondere più a precedenti corsi di formazione come prima. Lo strano comportamento può derivare dal fatto che il cane sente il declino associato all'invecchiamento. Irritazione, mancanza di cura, confusione e persino aggressività sono possibili comportamenti.
I cani vicino alla morte spesso cercano spazi nascosti dove possono passare in relativa pace. Ciò è dovuto all'istinto di un cane di proteggersi dagli altri animali che potrebbero trarre vantaggio dal cane al suo stato indebolito. Un proprietario responsabile dovrebbe cercare assistenza veterinaria se il cane è in evidente dolore cronico o non è in grado di muoversi o sedersi. A volte questi problemi possono essere trattati con la gestione del dolore e altre considerazioni sulla qualità della vita, ma in altri casi l'eutanasia può essere l'opzione migliore.
