Bryophytes è il nome comune dato a un gruppo eterogeneo di piante non vascolari che si riproducono attraverso cicli alternati di riproduzione sessuale e asessuale o vegetativa. Questo processo utilizza sia uno spermatozoo che un uovo per il sesso riproduzione e spore da sole per il ciclo asessuato.
Il termine briofite è usato per riferirsi a specie di tre phyla distinti conosciuti come Bryophyta, Anthoceratophyta e Hepatophyta, che sono rispettivamente muschi, hornworts e liverworts. Si discute molto se questi tre gruppi debbano essere classificati insieme o separatamente, sebbene tutti e tre i gruppi condividano alcune caratteristiche simili, come ad esempio essere non vascolari.
Queste piante non hanno vene per trasportare l'acqua attraverso il loro sistema. Ciò li limita per lo più a vivere in luoghi umidi, poiché la loro mancanza di radici significa che possono prendere solo l'acqua che entra in contatto diretto con loro. Anche le piante non vascolari hanno dimensioni piuttosto limitate per lo stesso motivo.
Gli scienziati hanno classificato circa 10.000 specie conosciute di muschi, 7000 specie di fegato e 200 corni. Si pensa che i briofiti si siano evoluti dalle alghe verdi, ma che i due gruppi si siano evoluti separatamente e indipendentemente. Gli scienziati credono anche che i briofiti fossero molto probabilmente il primo tipo di piante che si è evoluto per vivere sulla terra.
