Quando una persona trattiene il respiro troppo a lungo, la quantità di anidride carbonica nel suo corpo inizia ad accumularsi, secondo The Science Creative Quarterly. Potrebbe iniziare a provare una sensazione di bruciore nei polmoni.
Quando il livello di anidride carbonica diventa troppo alto, iniziano le contrazioni dolorose nelle costole e nel diaframma. Il dolore è un segnale che la persona ha bisogno di espirare. Il corpo e il cervello iniziano a soffrire di mancanza di ossigeno. La linea critica si riferisce al momento in cui una persona accumula così tanto anidride carbonica nel suo corpo che inizia a sentire dolore. L'iperventilazione è un modo per ritardare il momento critico della linea, ma anche l'iperventilazione è pericolosa, osserva The Science Creative Quarterly. L'iperventilazione può portare allo stato di incoscienza perché mina i segnali del corpo a respirare.
Gli effetti del trattenimento del respiro sul cervello non sono ancora chiari, secondo il New York Times. Scienziati dell'Università del Queensland hanno condotto test neuropsicologici sui subacquei gratuiti per esaminare il modo in cui i loro cervelli si sono comportati rispetto alle persone che non hanno effettuato l'immersione gratuita. Hanno scoperto che il cervello dei subacquei liberi rispondeva normalmente ai test visivi, linguistici e di richiamo. Una scansione cerebrale SPECT ha mostrato alcune anomalie nel cervello di cinque subacquei liberi, ma gli scienziati erano incerti sul significato dei risultati.
